Narastająca popularność wirtualnych imprez rave i cyfrowej kultury narkotykowej

Według raportu opublikowanego przez WIRED mężczyzna w Dublinie spędził 60 kolejnych godzin mając na głowie gogle VR i tańcząc w wirtualnym środowisku po spożyciu ketaminy, kokainy, marihuany i alkoholu. WIRED informuje, że nigdy nie opuszcza swojego mieszkania.

„Jeśli nie jesteś w stanie samodzielnie się umiarkować, to nigdy się nie skończy” – powiedział O’Rourke, 38-letni pracownik IT z Dublina, w rozmowie z WIRED. „Nie wygrasz; nie zobaczysz końca imprezy” – dodał.

Od czasu blokad związanych z COVID-19, ruch wirtualnych imprez w technologii VR nabrał tempa. Platformy takie jak VRChat goszczą teraz tysiące imprezowiczów każdego weekendu, jak zauważono w poście na Reddicie.

WIRED informuje, że wirtualne imprezowanie w VR zyskało na popularności od czasu blokad COVID-19. Każdego weekendu tysiące imprezowiczów bierze udział w wirtualnych wydarzeniach na VRChat. Wirtualne kluby na tych platformach naśladują kluby nocne z realnego świata, ale bez kosztów, zasad i ryzyka związanego z fizycznym życiem nocnym. Ale wolność niesie ze sobą nadmiar.

„Występuje wiele dziwnych [rzeczy], a przystosowanie się do nich może być trudne, ale jeśli już Ci się to uda, to jest magiczne,” mówi O’Rourke do WIRED. Spędził już prawie 1800 godzin w VR i prowadzi wirtualne przyjęcie o nazwie Euro-Corp.

Ale przyznaje, że posunął się za daleko. „Przypadkowo przyjąłem heroską dawkę (grzybów) […] Od tamtej pory nie brałem grzybów.” Teraz preferuje ketaminę, która jego zdaniem zwiększa doświadczenie wirtualne.

Technologia pozwala użytkownikom stać się kimkolwiek lub czymkolwiek chcą. Ru, transseksualna DJ-ka z Ohio, znajduje bezpieczeństwo i możliwość wyrażania siebie na scenie. „Znacznie rzadziej doświadczam napaści seksualnej” – mówi do WIRED. „Posłuchajcie lokalnych DJ-ów, a potem wejdźcie do dowolnego klubu w VR; zaskoczy was, jak bardzo wasi lokalni DJ-e są słabi”.

Luna, 21-latka z Holandii, znalazła społeczność w VR, kiedy była przygnębiona i odizolowana. WIRED podał, że po miesiącach wirtualnej imprezowania, nawet poznała swojego chłopaka na imprezie zorganizowanej przez klub VR.

Badanie z 2023 roku, zatytułowane „Wirtualna rzeczywistość społeczna jako narzędzie do wsparcia zdrowia psychicznego”, zbadało, jak ludzie świadomie korzystają z VRChat dla poprawy swojego samopoczucia. W wywiadach i ankietach uczestnicy stwierdzili, że VRChat pomaga im zmniejszyć samotność, poprawić pewność siebie, a nawet radzić sobie z lękiem. Badacze odkryli, że dla niektórych VRChat służył jako nieformalne terapeutyczne środowisko, zwiększając umiejętności społeczne, łagodząc myśli depresyjne i oferując bezpieczne miejsce do eksperymentów społecznych.

Badanie podkreśla potencjał VR jako narzędzia cyfrowego zdrowia psychicznego, zwłaszcza dla mężczyzn, którzy często mają problemy z poszukiwaniem pomocy offline. Jednak naukowcy ostrzegają przed nadmiernym poleganiem na VR. VR może sprzyjać tworzeniu relacji, ale ucieczka do cyfrowych światów nie powinna zastępować relacji w rzeczywistości.

Eksperci ostrzegają przed dalszymi ryzykami związanymi z VR raves. Maria Balaet, badaczka z Imperial College London, mówi, że użycie narkotyków w VR może nasilać złe doświadczenia i powodować dezorientację. „Złe doświadczenie w VR jest prawdopodobnie gorsze niż złe doświadczenie poza VR,” mówi do WIRED. „Gdy ktoś wyjdzie z środowiska VR, jego ciało i umysł muszą dostosować się do świata, co jest obciążające, nie mówiąc już o złym doświadczeniu samym w sobie,” dodała.

Podczas gdy niektórzy widzą utopię, inni dostrzegają pułapkę. Jak wyraził to Balaet: „Nie jestem pewna, jak długo można pozostać w tym stanie, nie czując się odłączonym”, jak podaje WIRED.