Startup twierdził, że używa ‚AI’, ale to był oszustwo, praca była wykonywana przez ludzi na Filipinach

Albert Saniger, założyciel i były dyrektor generalny Nate, startupu, który twierdził, że wykorzystuje AI do napędzania zakupów online, został oskarżony o oszustwo przez amerykańskie władze.

Departament Sprawiedliwości Stanów Zjednoczonych (DOJ) zarzuca Sanigerowi wprowadzanie inwestorów w błąd, twierdząc, że jego aplikacja jest sterowana przez AI, podczas gdy w rzeczywistości polegała ona na ręcznym dokonywaniu zakupów przez pracowników na Filipinach.

Nate uruchomiło swoją aplikację w 2018 roku, aby zapewnić użytkownikom bezproblemową funkcjonalność „kup teraz” we wszystkich sklepach internetowych. Inwestorzy dowiedzieli się, że własna technologia AI Nate umożliwi użytkownikom przeprowadzenie całego procesu zakupu, począwszy od wyboru przedmiotu, poprzez wprowadzanie danych do wysyłki, za pomocą jednego kliknięcia.

Jednak według DOJ, system AI Nate tak naprawdę nie działał. Mimo zatrudnienia naukowców zajmujących się danymi i zakupienia niektórych narzędzi AI, stopień automatyzacji wynosił „efektywnie zero procent”. Zakupy nie były realizowane przez AI, ale przez setki pracowników filipińskiego call center, którzy ręcznie obsługiwali transakcje za kulisami.

TechCrunch informuje, że Saniger zgromadził ponad 50 milionów dolarów na Nate, w tym 38 milionów dolarów w rundzie finansowania serii A w 2021 roku. Powiedział inwestorom, że aplikacja może funkcjonować „bez ingerencji człowieka”, potrzebując jedynie sporadycznej „pomocy manualnej” w nietypowych sytuacjach. Jednak według DOJ, te twierdzenia były fałszywe.

„Jak się twierdzi, Albert Saniger wprowadził inwestorów w błąd, wykorzystując obietnicę i urok technologii AI, aby zbudować fałszywą narrację o innowacji, która nigdy nie istniała” – powiedział pełniący obowiązki Prokuratora USA, Matthew Podolsky, jak informuje DOJ.

„Ten rodzaj oszustwa nie tylko krzywdzi niewinnych inwestorów, ale także odciąga kapitał od prawdziwych start-upów, wprowadza inwestorów w sceptycyzm wobec rzeczywistych przełomów i ostatecznie hamuje postęp w rozwoju AI,” dodał.

Zastępca dyrektora FBI, Christopher G. Raia, dodał: „Albert Saniger rzekomo oszukał inwestorów, tworząc iluzję o rzekomych możliwościach sztucznej inteligencji swojej firmy, jednocześnie tajnie zatrudniając personel, aby podtrzymać złudzenie automatyzacji technologicznej.”

Akt oskarżenia ujawnił także, że Saniger zatajał prawdę przed wieloma swoimi pracownikami, ograniczając dostęp do danych automatyki i twierdząc, że informacje te są „tajemnicą handlową”, jak donosi Departament Sprawiedliwości. Nate ostatecznie wydał wszystkie środki i sprzedał swoje aktywa na początku 2023 roku, pozostawiając inwestorów z „niemal całkowitymi” stratami, jak donosi TechCrunch.

Saniger, obecnie mający 35 lat i mieszkający w Barcelonie, w przypadku skazania za oszustwa giełdowe i telekomunikacyjne, może spędzić do 20 lat w więzieniu. Jest również pozwany w oddzielnej sprawie cywilnej przez amerykańską Komisję Papierów Wartościowych i Giełd.